Longhorn es el nombre interno que ha recibido la nueva versión de Windows que Microsoft está preparando. Este nuevo sistema operativo estará específicamente diseñado para equipos de escritorio, mientras que paralelamente la empresa está desarrollando otra versión, denominada Blackcomb, para servidores.

Planificada su terminación para el año 2004, mucho se está hablando de las nuevas funcionalidades que incorporará. Entre ellas, se encuentran algunas nuevas funciones que Microsoft está incluyendo en su diseño, las cuales permitirán una integración más simple de las herramientas antivirus al sistema operativo.

Básicamente, el nuevo Windows incluirá APIs (Advanced Programming Interfaces) que podrán ser utilizadas para tener un acceso directo a aspectos del sistema operativo o aplicaciones que estén ejecutándose en él. Para algunos, como Bruce Hughes de ICSA Labs, éstas harán que revisar un equipo por virus sea más simple.

Para esto, Microsoft está trabajando junto a algunas compañías antivirus, buscando un diseño de las APIs que sea beneficioso para ambas partes, y permita la creación de herramientas que puedan trabajar junto al sistema operativo, y no sobre él.

Hasta ahora, el software antivirus tradicional utilizaba APIs comunes del sistema operativo para realizar los monitoreos residentes, muchas veces las mismas que los propios virus aprovechaban. No es una forma de integrarse en forma transparente con Windows, sino de aprovechar las funcionalidades que éste provee a cualquier otra aplicación. Esto les permite, básicamente, poder interceptar todas las llamadas del sistema a funciones tales como creación, modificación y eliminación de archivos, ejecución de programas, etc.

Las nuevas funcionalidades que Microsoft planea incorporar en Longhorn buscan proveer el mismo funcionamiento, pero de una manera integrada, y exclusiva para las herramientas antivirus y de seguridad. La empresa no ha dado más detalles sobre como se implementarán, tan sólo reconoció que se estaban diseñando y analizando su inclusión.

Microsoft ya ha experimentado en la creación de APIs para propósitos antivirus, al integrar una en su servidor de correo electrónico Exchange. Conocida como VSAPI 2.0 (Virus Scanning API), permite a las aplicaciones integrarse fácilmente con las funcionalidades propias del servidor, y así poder analizar directamente los mensajes que éste recibe. Ahora busca ampliar estas funcionalidades a todo el sistema operativo.

Aunque para muchos es una iniciativa muy buena, que puede permitir la mejora de los servicios antivirus actuales, e incluso la creación de nuevos hasta ahora difíciles de implementar, otros lo toman con mucho escepticismo, dada la mala fama que Microsoft se ha ganado en cuanto a la seguridad de sus productos respecta.

Si se implementan total y correctamente, y en forma segura, puede convertirse en una excelente iniciativa para convertir a Windows en una plataforma más confiable; pero si estas APIs no se diseñan con el alcance necesario, es decir, cubriendo todas las funcionalidades que un antivirus necesita, pueden brindar una falsa sensación de seguridad, e incluso ofrecer nuevas posibilidades a los virus del futuro.

Más información

PCWorld.com - Microsoft Promotes Antivirus Efforts
http://www.pcworld.com/news/article/0,aid,108773,00.asp